De los muchos apodos que recibe el odontólogo, «sacamuelas» es el más extendido en lengua española y cuenta con equivalencias en otros países, como el tira-denti en Italia o el tiradentes en la vecina portugal. Pero el campo de acción de este profesional sanitario no se limita a las exodoncias, realidad que se comprende al revisar el cuadro médico de un seguro dental familiar, donde figuran periodoncistas, odontopediatras y otras especialidades.
En particular, los ortodoncistas se ocupan del diagnóstico y tratamiento de afecciones relacionadas con la alineación y otras anomalías de las piezas dentales. Para ello, se sirven de los brackets y otros aparatos de ortodoncia.
Los dentistas pediátricos, también denominados odontopediatras, están dedicados al estudio y cuidado de la salud oral en niños y jóvenes. Su metodología está adaptada a los problemas específicos de este público: pérdida de dientes de leche, bruxismo infantil, etcétera.
La mayor parte de las pólizas dentales incluyen coberturas asociadas al periodoncistas, esto es, profesional que se especializa en la salud de las encías. El alargamiento coronario, la cirugía periodontal, el injerto de encía y otras intervenciones pertenecen a su campo de acción.
Por su parte, el cirujano o patólogo bucal concentra su actividad en la cirugía dentoalveolar, esto es, que engloba multitud de procedimientos que afectan al hueso mandibular y maxilar. Asimismo, se responsabiliza del diagnóstico histopatológico.
El tratamiento del nervio dental, por expresarlo resumidamente, es la ocupación central del endodoncistas. Estos expertos intervienen cuando la caries rodea al nervio del diente y es preciso intervenirlo.
A diferencia de los anteriores, el dentista general o familiar aglutina un popurrí de conocimientos de distintas materias (bruxismo, obturaciones, endodoncias, etcétera), aportando tras un primer diagnóstico una visión general de los problemas bucodentales del paciente. Con frecuencia, es el responsable de derivarle a cualquiera de los especialistas antes citados.